PHILLIS WEATLEY

Phillis Wheatley (1753-1784) fue la primera escritora afroamericana en publicar un libro de poesía en los Estados Unidos. Nació en el actual Senegal y se instaló en lo que sería Gambia , fue capturada y esclavizada cuando tenía siete años. Fue traída a América alrededor de 1760, y John y Susannah Wheatley de Boston la compraron y la convirtieron al cristianismo . La familia de comerciantes se aseguró de que la niña intelectualmente dotada recibiera una buena educación, incluidos estudios de latín , griego , mitología e historia . Pronto dominó el inglés , con su primer poema publicado alrededor de 1767 a la edad de 13 años, en el Newport Mercury .. Posteriormente publicó otras obras líricas. En 1770 escribió un homenaje poético a la muerte del calvinista George Whitefield , que le valió una aclamada popularidad en Boston. Su poesía fue admirada por muchas de las principales figuras de la Revolución Americana, incluido George Washington , quien se refirió a ella por su "gran genio poético" y le agradeció personalmente un poema que escribió en su honor. Pero esta admiración no era universal. Por ejemplo, Thomas Jefferson fue uno de los críticos más duros de su poesía. La poesía de Wheatley gira en torno a temas cristianos, con muchos poemas dedicados a personalidades famosas. Rara vez menciona su propia situación en los poemas que escribe. Uno de los pocos que trata sobre la esclavitud es "Sobre ser traído de África a América". Debido a que a muchos blancos les costaba creer que una mujer negra pudiera ser tan inteligente como para escribir poesía, en 1772 tuvo que defender su habilidad literaria en la corte. Fue examinada por un grupo de intelectuales de Boston, incluidos John Erving, el reverendo Charles Chauncey, John Hancock, Thomas Hutchinson, el gobernador de Massachusetts y su vicegobernador Andrew Oliver. Llegaron a la conclusión de que ella era, de hecho, la autora de los poemas atribuidos y firmaron un certificado que se publicó en el prefacio de su libro Poemas sobre varios temas, religiosos y morales , publicado en Aldgate, Londres en 1773. El trabajo fue publicado en Londres, porque la editorial de Boston se negó a aceptarlo. Phillis y el hijo de su amo, Nathanial Wheatley, fueron aInglaterra , donde Selina, el conde de Huntingdon y el conde de Dartmouth la ayudaron con incentivos económicos. Algunos críticos citan la exitosa defensa de Wheatley de su poesía cortesana y la publicación de su libro como el primer reconocimiento oficial de la literatura afroamericana. En 1778, el poeta afroamericano Júpiter Hammon compuso una oda a Wheatley. Después de la muerte de John y Susannah Wheatley, Phillis se casó con John Peters, un hombre negro liberado que trabajaba vendiendo verduras. Después de que su marido la dejara, se dedicó a las tareas del hogar como empleada doméstica. Ni el trabajo duro ni su habilidad artística le trajeron prosperidad, y murió a la edad de 31 años sumida en la pobreza, y su tercer hijo murió pocas horas después, sus otros dos hijos habian muerto alos pocos meses de nacer. No se encontró ningún segundo volumen de poesía en el que estuviera trabajando.