Los hábitos de higiene de los aztecas.
Un amor por la limpieza parece haber sido la mentalidad
general de la población: el Códice Florentino muestra la importancia de la
higiene documentando las instrucciones de limpiezas dadas por los padres aztecas a
sus hijos.
La Europa del siglo XV tuvo uno de sus periodos más
antihigiénicos de todos los tiempos. Lo anterior, en parte porque luego de la
peste de 1347 (que acabó con 1 de cada 3 europeos), Felipe VI (de Francia) pidió a la
Universidad de París las causas de la propagación; entre las conclusiones de la
institución estuvo el que los baños calientes abrían la piel, de manera que el
organismo era más susceptible a los gérmenes.
Aunque históricamente la sociedad europea nunca se
distinguió por un estricto régimen higiénico, a partir de entonces los baños
públicos fueron cerrando y esto debilitó aún más la limpieza personal entre los
habitantes del continente. En toda su vida Luis XIV se bañó únicamente dos
veces, pero era considerado limpio por cambiarse su ropa blanca dos veces al
día; por su parte los españoles se lavaban los dientes de vez en cuando, pero
¡con orina! Todos estos datos forman parte de un artículo publicado por la
periodista Katherine Ashenburg, también autora del libro The Dirt on Clean,
donde abunda en los hábitos de higiene de numerosas sociedades.
En ese mismo escrito Ashenburg hace un interesante desglose
de los hábitos de higiene de los aztecas, que dejaron sorprendidos a los
españoles, incluso atemorizados, por las creencias negativas que durante siglos
se habían asociado al tema de la limpieza personal.
Presentamos algunos de las pulcras costumbres de los aztecas,
quienes a diario lavaban sus dientes, barrían sus calles y trataban sus
desechos, mientras sus conquistadores vivían, francamente, entre la podredumbre
de sus ciudades, casas y de sus propios cuerpos.
En cada vecindario fueron construidos baños públicos.
Trataban sus desechos. Cada día, los residuos fecales eran
transportados en canoas para ser aplicados como fertilizantes.
Mientras en ese tiempo Londres seguía tomando agua del
contaminado Río Tames (incluso hasta 1854,) los aztecas suministraban su ciudad
con agua limpia desde Chapultepec gracias a los acueductos construidos tanto por
Nezahualcóyotl (entre 1446 y 1478) como por Ahuitzotl veinte años más tarde.
El mismo conquistador Andrés de Tapia reportó, con un tono
de poco entendimiento, el que el rey Moctezuma se bañase dos veces al día.
Los aztecas usaban la hierba del copalxocotl (llamada como
árbol del jabón por los españoles) y la raíz del xiuhmaolli, las cuales usaban
como jabón para bañarse (ambas generan burbujas) también era el jabón con el
que lavaban la ropa. En el Códice Florentino existe una descripción sobre esta
última planta jabón.
Para mantener el agua limpia los aztecas usaban axolotes que
se comían el detritus, manteniendo el agua en perfectas condiciones de
salubridad.
En el códice Florentino se hace mención de desodorantes,
refrescantes de aliento y limpiadores de dientes (entre ellos la ceniza de
tortilla).
Desde niños se les educaba en la importancia del aseo
personal, incluidos los dientes y la ropa; uno de los principales consejos que
los mayores daban a las jóvenes parejas para una convivencia dichosa, como se
muestra en el Códice Florentino.
Además de que los aztecas se bañaban casi diariamente en
lagos o ríos, también se bañaban casi a diario en los temazcales, que además
eran altamente benéficos para la salud, limpiando al organismo de toxinas.
Temazcal
